Pour être publié, un article scientifique doit respecter certains critères :
- L’auteur (ou les auteurs) de l’article doit être celui qui a réalisé l’étude
- L’article doit contenir une description de la méthodologie utilisée au cours de l’étude
Les publications sont diffusées dans des revues « à comité de lecture ». Avant d’être diffusés dans ces revues, l’article est soumis à un groupe d’experts dans le domaine qui évalue et critique l’article. A la suite de cette étape, l’article peut être accepté pour être publié, mais il peut être aussi accepté sous condition de révisions ou tout simplement refuser à la publication. Cette critique de l’article par un comité de lecture est un gage de sérieux et de qualité pour les articles publiés.
Un article scientifique qui parait dans les magazines hebdomadaires ou dans les journaux quotidiens ne peut pas être considéré comme une référence par la communauté scientifique car :
- Ces articles sont rédigés par des auteurs qui ne font que rapporter des résultats d’études effectuées par d’autres.
- la description détaillée de la méthodologie expérimentale est souvent absente.
- Le contenu scientifique est rarement évalué par des spécialistes du sujet.
Il existe plusieurs milliers de revues scientifiques à comité de lecture. Nature et Science sont les deux revues scientifiques les plus prestigieuses. La qualité des revues scientifiques est variable : certaines sont plus exigentes que d’autres dans la sélection des articles publiés.